Historia del té verde en Japón y la ceremonia del té.

La historia del té verde en Japón es larga e interesante. El té se originó en China, pero poco después de llegar a las islas, comenzó a cambiar de forma y a convertirse en una bebida exclusivamente japonesa. 🇯🇵

Hoy en día, la cultura y la producción de té en Japón rivalizan con las de China continental. En este artículo, repasaremos la historia del té en Japón y veremos cómo ha evolucionado hasta convertirse en la bebida que conocemos hoy.

También echaremos un vistazo a la historia de la ceremonia del té en Japón y aprenderemos cómo el té se ha convertido en una parte tan importante de la cultura japonesa. 

¡Sin más preámbulos, comencemos! 👇

 

Orígenes, desarrollo e historia del té verde en Japón

Antes de hablar de la historia del té verde en Japón , primero debemos adentrarnos en la historia del té en China. Si bien Japón cuenta con una larga y rica tradición en el consumo de té, es importante destacar que este fue introducido desde China.

Aunque nadie sabe con certeza dónde se descubrió por primera vez la planta del té, la mayoría coincide en que comenzó a utilizarse en la provincia china de Yunnan durante la dinastía Shang, entre el 1500 y el 1046 a. C.  

Al igual que otras preparaciones a base de hierbas de la época, lo más probable es que las hojas de té se molieran y se pusieran en agua hirviendo para utilizarlas como una especie de infusión medicinal.

Se parecía más a una sopa que a lo que hoy consideraríamos un té. El té se extendió por toda China, y se cree que fue en la provincia de Sichuan donde adquirió por primera vez la forma que conocemos hoy, sin añadirle otras hierbas. 

Siglo II a. C. - Primeros registros físicos del consumo de té en China

Los primeros registros físicos del té se encontraron en 2016 en el mausoleo del emperador Jing de Han.

Esto indica que los emperadores consumían té ya en el siglo II a. C., aunque existen registros escritos fidedignos que sugieren que se bebía mucho antes.

Nadie sabe con certeza cuándo se empezó a consumir té como estimulante, pero en el año 220 d.C., en un texto médico llamado Shi Lun (食论) de Hua Tuo, se afirma que "beber té amargo constantemente hace que uno piense mejor".

Esta mayor concentración que proporciona el consumo de té resultó muy útil para los monjes chinos. Si te interesa el té verde de China, no te pierdas nuestro artículo 👉 Descubre todo lo que necesitas saber sobre el té verde de China.

Siglo VIII - Un monje chino exportó té a Japón.

Aquí es donde realmente comenzó la historia del té en Japón . Los primeros registros del consumo de té en Japón datan del siglo VIII.

Durante este período, la ciudad de Nara fue la primera capital permanente de Japón, y tanto los monjes como el emperador consumían té chino.

Era común que monjes budistas y diplomáticos viajaran a China y trajeran consigo prácticas culturales, así como literatura y arte, para compartirlas con el pueblo japonés. El té fue una de las prácticas que llegaron de China a Japón.

La influencia de la cultura budista

Los monjes fueron de los primeros en consumir té en el Japón primitivo, y descubrieron que el té les ayudaba a mantenerse tranquilos y alerta durante largos períodos de meditación.

Ahora sabemos que esto se debe a la combinación de cafeína y L-teanina, una sustancia casi exclusiva de la planta del té. La L-teanina estimula la actividad de las ondas cerebrales alfa, las mismas que se activan durante la meditación.

Siglo XII - El monje Eisai y el samurái

La historia del té en Japón se volvió realmente interesante cuando se empezó a cultivar en las islas. Aunque existen registros del consumo de té en Japón desde el siglo VIII, el primer registro del cultivo de la planta en el país data de 1191, cuando el monje Eisai trajo semillas de té de China y las plantó en los terrenos del templo Kozanji, en las afueras de Kyoto .

Este templo se encuentra en las montañas de Toganoo. El té de Toganoo fue considerado en su día el mejor té de todo Japón, y muchos solo lo consideraban auténtico si se cultivaba en esta zona.

Los beneficios para la salud del té

La historia del té en Japón comenzó a extenderse desde los templos al resto del país. En 1211, Eisai escribió el libro "Kissa Yojiki" sobre los beneficios del té para la salud, y por primera vez personas ajenas a monjes y emperadores comenzaron a prestarle atención.

En 1214, Eisai introdujo el té entre la clase samurái. Inicialmente, el valor del té para los samuráis se limitaba a aliviar la resaca, pero más tarde lo aceptaron una vez que adoptaron los principios del budismo zen.

El té y el budismo zen han estado estrechamente ligados a lo largo de la historia. Dogen incluso incluyó notas sobre cómo servir el té durante los rituales budistas, y Muso Soseki afirmó que "el té y el zen son uno". 

Siglo XIII: el té se convirtió en un símbolo de estatus entre los guerreros y la alta sociedad.

Antes del desarrollo de la ceremonia del té moderna, el té era visto como una oportunidad para que las clases altas exhibieran su riqueza. Organizaban reuniones en opulentas casas de té en los alrededores Kyoto para mostrar sus tés exóticos y su vajilla. 

Esto se puede apreciar en la historia del shogun Ashikaga Yoshimasa, residente principal de Ginkakuji o "el pabellón de plata" en las afueras de Kyoto . Allí organizaba reuniones de té para la clase alta, donde exhibía sus conocimientos sobre el té y su valiosa vajilla en un salón de té chapado en oro.

Fue aquí donde comenzó la historia de la ceremonia del té japonesa , pero esta tendría que sufrir una transformación radical para convertirse en lo que conocemos hoy.

Siglo XV - La ceremonia del té japonesa experimentó un cambio radical de valores.

Nadie ha contribuido más a la historia de la ceremonia del té japonesa que Sen no Rikyu. Nacido durante el turbulento período Sengoku en el seno de una familia de comerciantes, Rikyu se propuso labrarse un nombre en una época de sorprendente movilidad social. 

En aquella época, las reuniones para tomar el té eran una forma de reforzar las dinámicas de poder. Las personas poderosas y adineradas invitaban a otros a sus casas para mostrar su prestigio y sofisticación. 

Entonces apareció Sen no Rikyu con una visión más humilde de cómo debía ser una ceremonia del té. En lugar de una fachada ostentosa, Rikyu abogaba por una casa de té pequeña y rústica, alejada del bullicio de la ciudad. Fue allí donde Rikyu planificó el propósito y el procedimiento de la ceremonia del té, dejando su huella en la historia de esta tradición en Japón .

La visión de Sen no Rikyu

El interior del salón de té está decorado con sencillez. Cada ceremonia del té sigue un tema, que se transmite simplemente mediante un arreglo floral y un pergamino. El tema de la ceremonia de hoy es la madera, y el arreglo floral representa las hojas que comienzan a caer de los árboles. 

El pergamino en la pared expresa la intención de purificar nuestros corazones antes de la llegada del invierno. El tema de la madera también se refleja en los objetos utilizados en la ceremonia del té. Aquí vemos un porta incienso hecho de bambú recolectado en los alrededores de Uji . También hay otro pequeño objeto que se usa para perfumar la sala de té. El resto de los objetos se utilizan para la preparación del matcha ceremonial . 

Siglo XVII - La edad de oro de la ceremonia del té

Wa (armonía)

El primer paso de la ceremonia del té no comienza al entrar en la casa de té, sino en el camino que conduce a ella. Mientras caminan por este camino, los invitados purifican sus corazones y pensamientos y dejan atrás sus preocupaciones mundanas.

En un gesto simbólico, los invitados también se purifican las manos y la boca con esta agua antes de entrar en la casa de té. Esto les permite limpiarse del polvo del mundo exterior.

Los invitados esperan fuera de la casa de té para aquietar su mente antes de entrar. La ceremonia del té se basa en la filosofía Wa, Kei, Sei, Jaku: armonía, respeto, pureza y tranquilidad. Comprender estos principios es fundamental para entender la historia de la ceremonia del té japonesa .

Un ejemplo de “wa” o armonía se aprecia en los jardines que rodean el salón de té. Estos jardines deben ser una extensión de la flora circundante, viviendo en armonía con la naturaleza. 

Respeto 

El siguiente concepto es “Kei” o respeto. Los invitados deben respetar todo, independientemente de su estatus o posición social.

Esto se demuestra en la entrada del salón de té, donde los invitados deben pasar gateando por una pequeña puerta. Para cruzarla, deben hacer una reverencia. Los samuráis deben hacer una reverencia, los emperadores deben hacer una reverencia y los plebeyos deben hacer una reverencia. Una vez dentro del salón de té, todos los invitados son iguales, independientemente de su estatus fuera de él. 

Sei (pureza)

El tercer concepto, “Sei” o pureza, es demostrado por el maestro de té una vez que los invitados entran en la sala. Mediante una serie de movimientos refinados, el maestro limpia y purifica los utensilios utilizados en la ceremonia.

El concepto de «Sei» no se refiere únicamente a la pureza física, sino también a la espiritual y mental. Los huéspedes deben purificar su mente de pensamientos y preocupaciones al entrar en la casa de té. Solo así podrán disfrutar de algo tan sencillo como una taza de té en silencio. 

Jaku (elegancia y tranquilidad)

Finalmente, una vez descubiertos y asimilados los tres conceptos, todos los participantes en la ceremonia pueden encarnar el "Jaku" o la tranquilidad. Esta era la visión que Sen no Rikyu tenía para la ceremonia del té, y sus enseñanzas perduran, no solo dentro de la sala de té, sino también fuera de ella. 

¿Cuáles son los diferentes pasos de la ceremonia del té?

Para preparar el matcha para la ceremonia del té, la anfitriona primero debe preparar el batidor y el tazón. Vierte agua caliente de la olla de hierro en el tazón para calentarlo. Luego, toma el batidor y lo humedece suavemente por ambos lados.

Esto tiene dos efectos: primero, calienta el tazón de té para que el matcha no se enfríe demasiado rápido, y también hace que el batidor de bambú sea más flexible.

El batidor de té chasen está hecho de una sola pieza de bambú, con cerdas muy finas que pueden romperse si son demasiado frágiles. Por eso, ella primero mueve suavemente el batidor por el agua antes de preparar el té. 

A continuación, el anfitrión desecha el agua en un Kensui o recipiente para aguas residuales.

Añadiendo el Matcha

A continuación, se limpia el cuenco con un paño diferente llamado Chakin . Una vez limpio el cuenco, llega el momento de añadir el matcha . El anfitrión añade dos cucharadas grandes de matcha al cuenco.

En este caso, la anfitriona está preparando Usucha, un matcha normal, pero también puede usar más matcha y menos agua para crear un Koicha potente, o matcha espeso. 

Preparación del Matcha

A continuación, se añade agua al recipiente con el Hishaku. Finalmente, el anfitrión comienza a batir el matcha . El batidor de bambú está diseñado específicamente para mezclar el matcha con el agua de forma perfecta.

El batidor también crea pequeñas burbujas de aire en el té, lo que le da un sabor suave y cremoso. El anfitrión comienza raspando los lados del tazón y luego realiza un movimiento diagonal para crear una textura espumosa. 

Presentando el Matcha

Una vez preparado el matcha , el anfitrión presenta el cuenco al invitado, con el lado más decorativo hacia él. Esto es un gesto de humildad y respeto, que permite a los demás disfrutar de la parte más bella del cuenco. 

Cuando el invitado termina con el matcha , coloca el cuenco en la otra sección de la estera de tatami.

Los utensilios esenciales utilizados en la ceremonia del té japonesa

Una parte importante para comprender la historia de la ceremonia del té japonesa es entender los utensilios que se utilizan en ella. Cada uno de estos utensilios refuerza los principios y el propósito de la ceremonia, por lo que no solo tienen importancia práctica, sino también simbólica. 

Chakin

Esta toalla se puede mojar, lo que la distingue de la Fukusa , que está diseñada para permanecer seca durante la limpieza de los utensilios de té.

El chakin está hecho completamente de cáñamo y lo utiliza el maestro de té para limpiar el chawan o cuenco para matcha durante la ceremonia del té.

Este proceso de purificación enfatiza uno de los principios fundamentales de la ceremonia del té, la pureza, lo que convierte al chakin en una parte aún más importante de la ceremonia del té japonesa y de la historia del té verde en Japón .

Chasen

El chasen o batidor de matcha es probablemente el utensilio que la mayoría de la gente reconocerá. Es la mejor herramienta para batir el té matcha .

Está hecha de una sola pieza de bambú y tiene entre 80 y 100 pequeñas cerdas que se mueven a través del agua para airear el té.

Esto crea una bonita espuma verde claro sobre el matcha , que puede darle al té un sabor y una consistencia más suaves y cremosos. El batidor de matcha chasen ha estado estrechamente ligado a la historia del té verde en Japón .

Chashaku

El chashaku está diseñado específicamente para ser la mejor cuchara para recoger polvo de matcha y es una parte fundamental de la ceremonia del té.

Aunque a primera vista el diseño pueda parecer sencillo, cuenta con algunas características clave que facilitan la preparación matcha . En primer lugar, tiene un diseño más vertical, a diferencia del diseño horizontal de la mayoría de las cucharas de cocina. Esto permite que el chashaku pueda extraer el matcha de recipientes más estrechos, como una matcha .

La segunda característica clave de su diseño es que el chashaku es una herramienta de medición bastante precisa. Basta con dos cucharadas colmadas del chashaku para obtener la cantidad perfecta de polvo para preparar una taza de té matcha .

Chawan

Después del chasen , el chawan o cuenco para matcha es probablemente el segundo utensilio más reconocible que se utiliza en la ceremonia del té.

Puede que a primera vista parezca un cuenco común, pero al igual que con el chashaku , tiene algunas características clave que ayudan a mejorar la ceremonia del té. En primer lugar, tiene paredes más altas, lo que facilita batir el té matcha sin derramarlo.

Además, está hecha de una arcilla gruesa, lo que ayuda a transmitir una sensación de importancia y también contribuye a mantener caliente el té matcha mientras esté precalentado. 

Por último, suele tener un bonito diseño en un lateral, que debe girarse hacia el invitado para demostrar uno de los principios fundamentales de la ceremonia del té japonesa.

Uno de los principios fundamentales de la ceremonia del té japonesa es el respeto, y esto se demuestra cuando el invitado permite que los demás contemplen el lado más bello del chawan mientras beben el té matcha .

 

Fukusa

A diferencia del Chakin , esta toalla está diseñada para permanecer seca y se utiliza para purificar los objetos empleados en la ceremonia del té, como el natsume y el chashaku .

Esta tela está hecha de seda en lugar de cáñamo y normalmente se mantiene alrededor de la cintura del maestro de té hasta que está lista para ser desplegada al comienzo de la ceremonia del té.

Una vez que la maestra de té haya terminado de usar el fukusa , lo doblará de la misma manera y lo volverá a colocar en su cinturón.

 

Hishaku

 

El hishaku es el cucharón de bambú que se utiliza para sacar el agua de la olla de hierro y verterla en el cuenco para matcha .

El maestro del té llenará el hishaku hasta la mitad con agua para preparar el té matcha .

Un Hishaku también puede utilizarse fuera de los templos como parte del ritual de purificación, pero estos suelen ser mucho más grandes.

 

Kama

El kama es la olla de hierro que se usa para calentar el agua durante la ceremonia del té. Al entrar en la sala de té, se puede observar un hueco cuadrado tallado en las esteras de tatami. Allí se coloca el kama , la olla de hierro, revestida con un material de bronce resistente al calor que también contiene brasas en el fondo. Estas brasas son las que calientan el agua durante la ceremonia.

Natsume

El natsume también conocido como "caja de té", es el pequeño recipiente que se usa para transportar el polvo de matcha durante la ceremonia del té. El polvo de matcha en su interior suele estar previamente tamizado, lo que ahorra al anfitrión un paso más en la ceremonia. Generalmente está hecho de madera lacada o sin tratar, y recibe este nombre por su parecido con el fruto del azufaifo, llamado natsume en japonés. 

Siglo XVIII - Cambio al té de hojas

Durante siglos, Uji fue el centro del cultivo de té en el Japón primitivo, y aún conserva gran parte de esa importancia, especialmente en lo que respecta al matcha . Muchos turistas visitan Uji cada año para participar en las ceremonias del té en la casa de té Taihoan y para visitar las numerosas tiendas matcha situadas entre la estación Uji y el templo Byodoin.

También vienen a aprender sobre la historia del té verde en Japón . En los alrededores de Ogura y Ujitawara hay muchos lugares históricos que conmemoran la invención del té Sencha y Gyokuro .

En los siglos XVI y XVII, matcha era la principal forma de consumir té verde en Japón, pero todo eso cambió con la invención del Nagatani Soen.

Este cultivador de té de Uji descubrió que, en lugar de moler las hojas de té hasta convertirlas en polvo, podían cocerse al vapor, enrollarse y secarse para conservar su sabor durante largos períodos de tiempo.

Posteriormente, se podían preparar en una tetera y servir en un vaso. Este descubrimiento permitió a Nagatani Soen popularizar el uso del té Sencha , que hoy en día es, con diferencia, el tipo de té verde más común en Japón. 

La casa de la infancia de Nagatani Soen es ahora una popular atracción turística, y en las cercanías se construyó un santuario para conmemorar su descubrimiento de Sencha en 1737.

Las principales empresas de té japonesas financian el mantenimiento de este santuario para rendir homenaje al padre del té verde japonés moderno. Si alguna vez visita Uji , merece la pena hacer una corta excursión hasta Ujitawara para ver este lugar con sus propios ojos.

19.º Innovación e Industrialización

Como ocurre con casi todo, la historia del té en Japón cambió radicalmente durante la Revolución Industrial. Un descubrimiento importante en la historia del té verde japonés tuvo lugar en un pequeño yacimiento de Ogura.

Un comerciante de té llamado Yamamoto Kahei había viajado por todo Japón para estudiar el cultivo del té y observó que algunas granjas familiares cubrían sus plantas de té para protegerlas del frío.

Al privar a las plantas de luz solar, el té se volvía más dulce. Empezó a aplicar este método y en 1841 creó un té de cultivo a la sombra prolongado que desarrollaba un residuo verde durante el proceso de producción. Llamó a este té Gyokuro o «Rocío de Jade».

Gyokuro se hizo famoso por su característico sabor agridulce, lo que impulsó un renacimiento en la producción de té verde japonés. Los agricultores pudieron entonces experimentar con diferentes niveles de sombreado, distintas técnicas de vaporización, enrollado y secado para crear la amplia variedad de tés que conocemos hoy en día. 

Siglo XX

A principios del siglo XX se descubrió otro método importante para la producción de té: el tostado. Esta práctica comenzó en Kyoto y posteriormente se extendió por todo Japón.

Al tostar los tés, los agricultores y productores lograron crear una experiencia de degustación completamente única, que juega con esas notas más cálidas de café, caramelo y chocolate. 

A partir de mediados del siglo XX, el proceso de producción de té en Japón se industrializó. La cosecha del té podía realizarse con máquinas, al igual que el vaporizado, el enrollado y el secado.

Esto permite a los agricultores producir té de forma más eficiente y con menos mano de obra. Algunas fábricas de té en Japón están casi completamente automatizadas: reciben las hojas frescas y las transportan a través del proceso de producción mediante una serie de cintas transportadoras.

Época moderna

¡La historia del té en Japón aún no ha terminado! En el Japón moderno, la forma más común de consumir té es embotellado.

Estos tés listos para beber se venden en máquinas expendedoras en prácticamente cada esquina de Tokyo . Mantienen las bebidas calientes en invierno y frías en verano. Si bien estos tés no se comparan con el té de hojas sueltas recién preparado, estos tés embotellados sin azúcar suelen venderse más que los refrescos azucarados, lo cual es todo un logro. Esto demuestra que la afición por el té en la sociedad moderna perdurará por mucho tiempo.